Introducción
Los tubos de acero se utilizan en diferentes industrias por su durabilidad y practicidad. Su uso implica a menudo la exposición a los elementos y a duras condiciones ambientales.
Como las tuberías son de hierro, son vulnerables a la corrosión y la oxidación. Para prolongar su ciclo de vida, un nivel de protección debe garantizar que estén a salvo del desgaste natural. El revestimiento de tuberías es una solución común y eficaz a este problema.
Revestimiento de tuberías dispone de diferentes tipos, cada uno de los cuales ofrece un nivel de protección. Puede elegir una capa protectora en función de su aplicación e industria.
Diferentes tipos de revestimiento de tuberías
Los tubos de acero son materiales industriales resistentes que se corroen si se conservan en bruto. Por eso necesitan la protección adicional de los revestimientos protectores. Estos son los revestimientos de tuberías más comunes disponibles en el mercado.
Revestimiento epoxi en polvo por adhesión por fusión (FBE)
El revestimiento en polvo FBE es una capa protectora de alto rendimiento para equipos industriales. Cuando se aplica a tuberías de acero, forma una capa protectora químicamente resistente. Esta propiedad hace que las tuberías recubiertas con FBE sean adecuadas para su aplicación en la industria del petróleo y el gas por su durabilidad y alta resistencia al calor.
La aplicación de este revestimiento en tubos de acero requiere descontaminar y precalentar la superficie. Antes de pulverizar el epoxi, hay que liberar las superficies de restos de aceite y contaminantes. Con una pistola de pulverización electrostática, puede aplicarlo en tuberías de pequeño y gran diámetro.
El siguiente paso es curar el revestimiento en polvo en un horno a unos 200-250 °C (392-482 °F). El proceso de curado funde el epoxi y lo une químicamente a las tuberías, creando una adherencia excelente. El revestimiento FBE es la mejor opción para la resistencia a la corrosión y la protección a largo plazo.
Pros
- Gran tolerancia a la temperatura
- Alta protección contra la corrosión
- Buena adherencia
- Resistencia química
- Bajo mantenimiento
Contras
- Coste inicial elevado
- Aplicación compleja
- Fragilidad potencial
- Opciones de reparación limitadas
Recubrimiento en polvo de alto rendimiento (HPPC)
El HPPC ofrece una protección superior en condiciones extremas. Las variantes de alto rendimiento suelen utilizarse en condiciones de exposición química, altas temperaturas y abrasión. Se valoran en conducciones de petróleo y gas, refinerías de metales y automoción.
La composición del HPPC se basa principalmente en resina polimérica y algunos aditivos y agentes. Además, contiene trazas de polietileno para una mayor protección. El contenido de polietileno se encarga de proteger las tuberías contra los productos químicos y la abrasión.
El revestimiento en polvo de alto rendimiento es el más adecuado para tuberías con un diámetro mínimo de 14 pulgadas y máximo de 42 pulgadas. Pueden soportar temperaturas de entre -45 y 85 grados Celsius.
Los inconvenientes del HPPC son la sensibilidad a la temperatura y la complejidad de la preparación y aplicación de la superficie.
Pros
- Resistencia térmica
- Aplicación uniforme
- Rentabilidad
- Durabilidad
Contras
- Elevada exigencia de preparación de la superficie
- Sensibilidad a la temperatura
- Complejidad de la aplicación
Revestimiento de polietileno (PE)
El PE es un revestimiento en polvo superior que se valora más por su resistencia a la corrosión y a los impactos. Se trata de un revestimiento termoplástico con muchos usos que rivaliza con el vinilo pero le gana en resistencia a los impactos.
El PE se aplica sobre la superficie de las tuberías mediante unión por fusión, extrusión o envoltura. Entre sus muchas ventajas, el revestimiento de PE ofrece una resistencia superior a la corrosión. Puede soportar productos químicos agresivos, humedad y elementos corrosivos. Por ello, el revestimiento de polietileno es una protección estándar para tuberías marinas o de conducción de agua.
Además, el PE es especialmente resistente a los daños mecánicos. Tiene un alto índice de impacto, al tiempo que mantiene un buen aislamiento térmico. Es ideal para conservar la temperatura perfecta del contenido de la tubería. Al igual que otros revestimientos, el PE requiere poco mantenimiento y es versátil para varios tamaños de tuberías.
Sin embargo, tiene el potencial de degradarse rápidamente cuando se expone a la radiación UV. También tiene una resistencia limitada a las altas temperaturas y puede ser más difícil de reparar.
Pros
- Resistencia a los golpes
- Excelente protección contra la corrosión
- Aislamiento térmico
- Facilidad de uso
Contras
- Potencial de degradación UV
- Limitaciones de grosor
- Retos de la reparación
- Resistencia limitada a altas temperaturas
Revestimiento de polipropileno (PP)
Los revestimientos de polipropileno son los más adecuados cuando se necesitan propiedades mecánicas elevadas. Esto incluye una alta resistencia al impacto y a la penetración. También son adecuados cuando se requiere una alta resistencia al calor.
Desde los años 80, los copolímeros de polipropileno protegen las tuberías marinas y costeras. También se utiliza en tuberías ordinarias, lo que presenta ventajas sobre los revestimientos de resina epoxi y polietileno.
A diferencia de otros revestimientos, el PP tiene unas propiedades de adherencia más difíciles. Sin embargo, esto puede solucionarse con un pretratamiento especial del sustrato de PP.
Pros
- Resistencia a los ácidos
- Buena resistencia a la flexión
- Ligero
- Fuertes propiedades anticorrosión
Contras
- Vulnerabilidad a la fragilidad
- Propiedades adhesivas deficientes
Galvanización
La galvanización es el método de revestimiento más utilizado para el acero. El proceso consiste en recubrir metales con zinc fundido para formar una capa protectora. En el revestimiento de tubos de acero por inmersión en caliente, los tubos de acero se sumergen en baños de zinc fundido. Una reacción metalúrgica entre el metal y el zinc crea una capa protectora contra la oxidación.
El galvanizado es un proceso sencillo y no necesita un tratamiento posterior adicional. Esto reduce el coste sin comprometer la protección que obtiene un acero galvanizado. A pesar de su sencillo proceso, la galvanización ofrece muchas más ventajas.
Como puede observar, la galvanización crea un acabado liso y uniforme en el metal. Un metal galvanizado no necesita un mantenimiento estricto para mantenerlo impoluto. Además de la estética, garantiza una durabilidad viable en condiciones industriales duras.
Algunos de los inconvenientes de la galvanización son que los productos acabados son más pesados y puede resultar difícil instalarlos. También es vulnerable a agrietarse y astillarse durante un tiempo prolongado.
Pros
- Fácil aplicación
- Bajo mantenimiento
- Acabado liso y uniforme
- Alta resistencia a la corrosión
- Resistencia térmica
- Rentable
Contras
- Dificultad de pago
- Pesado
- Propenso a agrietarse
Conclusión
Cada revestimiento de tuberías de acero ofrece ventajas e inconvenientes distintos. La aplicación de los tubos de acero sigue siendo el factor más importante a la hora de elegir una capa protectora.
El revestimiento en polvo es uno de los revestimientos más fáciles de aplicar y más respetuosos con el medio ambiente. Otros necesitan un proceso de revestimiento más complejo, pero tienen una magnífica resistencia a la corrosión.
Es fundamental sopesar los pros y los contras de una opción de revestimiento. No todos tienen una durabilidad aceptable, y algunos son más difíciles de mantener. En última instancia, el revestimiento debe prolongar la vida útil de la tubería de acero ofreciendo una protección completa. Debe tener una protección estándar contra la corrosión, los productos químicos y los impactos. La resistencia a las altas temperaturas también es vital para mantener intacta la integridad de la tubería durante mucho tiempo.